模具设计是指针对特定的产品或零部件，以生产模具的形式进行设计的过程。模具设计的主要目的是为了将产品的设计图纸或概念转化为可供生产的实际模具。

模具设计在制造行业中起着重要的作用，其主要职能包括以下几个方面：

1.生产模具：模具设计的首要任务是根据产品的设计要求和规格，设计出相应的模具。模具可以是用于注塑成型、压铸、冲压、挤压等多种制造过程，它们为产品的批量生产提供了重要的工具。

2.提高生产效率：通过合理的模具设计和优化，可以提高生产效率和生产质量。模具的设计考虑了产品的结构特点和制造要求，通过合理的模具结构和工艺设计，可以实现高效的生产过程和准确的尺寸控制。

3.降低制造成本：模具设计的一个重要目标是降低制造成本。通过合理的模具设计和选材，可以减少原材料的浪费、提高加工效率，并最终降低产品的制造成本。

4.实现产品设计要求：模具设计必须根据产品的设计要求来进行，包括尺寸、形状、外观等方面的要求。通过模具的设计和制造，可以确保产品在批量生产中能够满足设计要求。

5.支持产品创新和更新：模具设计的灵活性可以支持产品的创新和更新。当产品设计需要进行改进或更新时，通过对模具进行相应的调整和改造，可以快速实现新产品的生产。

总而言之，模具设计是将产品的设计概念转化为可以进行批量生产的实际模具的过程。它通过提高生产效率、降低制造成本、实现产品设计要求和支持产品创新等方面的功能，对制造业起着重要的推动和支持作用。